Что такое почва?

Для того чтобы поближе познакомиться с почвой, пойдемте в поле, а еще лучше на луг, туда, где волнами перекатывается мора трав, пестрящее яркими цветами. На более северных лугах мы увидим клевер с красными тяжелыми головками, с вечным жужжанием пчел и краснеющие в траве огоньки гвоздики. Ближе к югу на лугах желтеют люцерна и лядвенец, шумит под ветром погремок – вредная травка, живущая на корнях злаков. 

Синеет мышиный горошек, нежно пахнет подмаренник, его белые и желтые шапки облаками виднеются в траве, а у самой земли дрожат точеные цветы звездчатки. Богатым ковром устилают луга землю, и может даже показаться, что они служат ее украшением. Но это совсем не так. Ведь именно здесь, под этим поистине волшебным ковром и происходит чудо образования почвы, возникновение ее плодородия. 

Но прежде чем познакомиться с этим чудесным свойством почвы, рассмотрим ее строение. Для этого на лугу выкопаем яму глубиной полтора-два метра и рассмотрим почву. Сразу же заметно, что она неодинакова и сильно изменяется от поверхности в глубину. Сверху лежит темно-серый, иногда почти черный, наиболее богатый перегноем слой, или, как говорят, горизонт. 

Верхний горизонт почвы называют в почвоведении перегнойным или дерновым горизонтом. В самом низу ямы виден желто-бурый подпочвенный слой. Это и есть материнская порода, из которой образовалась почва. Между материнской породой и перегнойным горизонтом лежит серо-желтый переходный горизонт, в котором сочетаются свойства перегнойного горизонта и материнской породы. Перегнойный и переходный горизонты образуют почву. Они содержат наибольшее количество перегноя. А он образуется только там, где есть жизнь, где шумят леса и растут травы, где есть животные и, конечно, микроорганизмы. 

Наука установила, что давным-давно, миллионы лет назад, Земля была безжизненна, лишь голые мрачные скалы возвышались над ней да катились волны безжизненных морей. Вода, ветер и мороз разрушали скалы, они растрескивались, распадались сначала на крупные, затем на все более мелкие камни, которые превращались потом в глину, песок. Образовывались рыхлые породы, или, как их называют, рухляк. В те далекие времена на Земле появилась жизнь – первые растения и животные, образовалась почва, и Земля покрылась пышным зеленым нарядом. А как быстро может образоваться почва? 

Этот вопрос интересовал многих исследователей природы. Долгое время никто не мог сколько-нибудь точно ответить на него. В 1880 году Василий Васильевич Докучаев сделал одно очень интересное наблюдение. Путешествуя по тогдашней Новгородской губернии, он посетил Староладожскую крепость, которая была построена еще в 1116 году. Эта крепость стояла на берегу реки Волхов, на большом торговом пути. Высокие ее стены, сложенные из плит белого известняка, много раз выдерживали натиск неприятеля. Саму же Старую Ладогу укреплял еще Рюрик. 

Но не столько исторический интерес привлек сюда В. В. Докучаева. Ему было известно, что на древних крепостных стенах почва успела образоваться примерно за 770 лет. Ее-то он и хотел как следует изучить. Радости его не было конца, когда, поднявшись на крепостные стены, он нашел там богатую перегноем почву. На рисунке, который тут же сделал В. В. Докучаев, хорошо был виден перегнойный горизонт мощностью 13 сантиметров и переходный горизонт. Ниже идут плиты известняка, из которых была сложена стена. Знакомство с этой почвой впоследствии, при исследовании черноземов, очень помогло В. В. Докучаеву дать правильный ответ на вопрос о происхождении почв.