Разрежем клубень картофеля пополам. Что перед нами – два новых организма, или тот же, только не по своей воле удвоенный? Высадим эти половинки в почву и подождем, пока они дадут урожай молодой картошки, а тем временем проследим за судьбой зерновок ржи. Посеем зерна в почву. Вот они проросли, вышли на поверхность, образовали стебли с сочными зелеными листьями.
Что это – новое растение или же повторение с посеянными нами зернами? Если это растение новое, то оно должно чем-то отличаться от своих родителей. Но тут мы таких различий не найдем. Все клетки стеблей, листьев, корней имеют такую же наследственную информацию, как и связанное с ними зерно. Растение зацвело, произошло опыление.
Пыльца, попавшая на рыльце пестика, проросла, пыльцевая трубка достигла завязи и отыскала спрятанную там семяпочку. Мужская гамета (спермий) слилась с женской гаметой (яйцеклеткой). Образовалась зигота, новый организм. Стоп! Разберемся, в самом ли деле новый. Появившись, зигота начинает делиться и развивается в зародыш.
Окруженный кожурой, запасными питательными веществами, зародыш вместе с ними представляет семя. А семя с околоплодником, сросшимся с семенем, называется плодом. Так что зерновка ржи, это уже не семя, а плод. Отличается ли вновь полученное зерно от старого материнского по наследственным признакам? Да, отличается. Зигота образовалась из двух гамет – отцовской и материнской, наследственная информация которых не была одинаковой, идентичной.
Значит, организм нового полового поколения несет в себе наследственность как материнской, так и отцовской гамет. Итак, появились дети. Потомство детей – это «внуки» зерен, посаженных рядом с половинками клубня. А как же клубень? Образовавшиеся из него стебли, листья и корни не будут, как мы уже знаем, нести новой, отличной от материнского клубня наследственной информации. Полученный урожай тоже нельзя назвать новым половым поколением, так как каждый молодой клубень это всего лишь видоизмененный побег того же растения. Не родились у картофеля дети, не будет у него и внуков.
Вспомним, ведь картофель – это многолетнее растение, как, например, пырей ползучий, тюльпан. Уже само название говорит: такие растения живут много лет. Осенью у них запасные питательные вещества перемещаются в луковицы, корневища, клубни, а наземные органы отмирают. Всю зиму растение находится в состоянии покоя, а весной образует новые побеги. И так из года в год. Получается, что все клубни какого-либо сорта картофеля, сколько бы их ни было – тысяча, миллион, миллиард – всего лишь одно единственное, хотя и многоликое растение?
Ответить утвердительно – значит, неверно. Каждый клубень – индивидуум, отдельное растение. Но все вместе они будут только братьями или сестрами – ни внуков, ни правнуков. Огромное количество клубней, представляющее сорт, – всего лишь одно половое поколение, особи которого размножились вегетативно. А как в отношении родителей? Есть ли они? Давайте разыщем их. Вот созревшее растение.
В земле крупные клубни, и на поверхности – сочные граненые стебли, изумрудные листочки… новое поколение, дети. Они находятся в ягодах, плодах растения. Это семена. Если какое-либо семечко даст начало новому сорту, значит, растение, на котором оно образовалось, и будет материнским.
А чаще всего родителей много: два, три, четыре… Сорт создается путем одного или нескольких скрещиваний и последующим вегетативным размножением полученного гибрида. В настоящее время количество сортов картофеля превысило 2000! Сорта картофеля в большинстве своем являются гибридами.
И поскольку наиболее жизненны, плодовиты гибриды первого поколения, то сорта-клоны картофеля обычно являются гибридами этого поколения. Правда, из этого правила могут быть исключения, так как не всегда в первом поколении селекционер может найти растение с нужными признаками. Значит, растение картофеля тоже ежегодно «рождает» детей? Да, если происходит образование полноценных плодов, ягод. Но все дело в том, что производственное размножение картофеля проводится не семенами, а клубнями, т. е. не новым половым поколением, а старым. И картофель, конечно, невиновен в своей «бездетности».