В нашей стране уделяется большое внимание селекции как фактору повышения урожайности сельскохозяйственных культур. Наука и практика создания новых сортов и гибридов сельскохозяйственных растений имеет славные традиции. Да, мы уже многое умеем. Мы проникаем в самые сокровенные тайны природы, конструируем ее.
Люди всегда стремились подчинить своей воле ценные свойства растений. Проходят годы, десятилетия, иногда вся жизнь, пока ученому не удастся создать новый, лучший сорт. Но сегодня мы не имеем права тратить столько времени. И у нас уже есть средства, способные ускорить селекцию. Как работают селекционеры?
Заглянем в одну из лабораторий по селекции томатов. Здесь можно проследить всю эволюцию томатов, которая была получена на гамма-поле. Исходный материал – дикарь величиной с вишню. Его облучили, получили поколение мутантов. Самые крупные экземпляры отобрали и снова их поместили в гамма-установку. Пошли мутанты величиной с яблоко. Опять отобрали самые крупные. Конечно, среди нового поколения можно встретить самые разнообразные экземпляры.
Есть даже возврат к первоначальной, дикой форме. Но это, скорее, исключение, чем правило. Но сколько времени затратил селекционер на новый сорт? Будь это в природе, то от дикаря до томата весом в 200 граммов прошло бы лет триста, а может быть, и тысяча. А в современной лаборатории вся эволюция уплотнилась до 5 лет. Появлялся ли когда-нибудь в природе томат размером в большой апельсин? Может, и был, но человек его не заметил, а может и не был…
Рожь – самая длинно-стебельная культура. До 180 сантиметров вымахивает в высоту этот злак. Вот и не выдерживает ее тоненькая соломинка сильных ветров, особенно сопровождаемых проливными дождями. Белорусским селекционерам удалось укоротить ее на 15-16 сантиметров. В результате повысилась устойчивость к полеганию и снизились потери зерна ржи Белта при уборке. Все устраивало в этом злаке земледельца, огорчало одно: чем выше становилась урожайность ржи, тем больше уменьшалось в зерне количество белка.
Но именно содержанием белка в зерне определяются все основные достоинства хлеба, например такие, как питательность, пышность, аппетитность, время черствения. Свой поиск ученые-селекционеры стали вести, добиваясь одновременного получения в растениях наряду с такими ценными свойствами, как высокоурожайность, неполегаемость, холодостойкость, и большого количества белка. Но время предъявляет новые, еще более жесткие требования к срокам научных разработок. И то, что вчера считалось рекордом, сегодня – норма.