Чего только с ним не было! Он переплывал океаны и пересекал материки, скрывался от правителей и был фаворитом многих монархов, он поднимал людей на восстания, в которых они гибли, и спасал их от голодной смерти, его предавали анафеме в церквях и восславляли в официальных актах.
Он родился в горах вблизи субтропиков, но чаще всего жил на равнинах севера, то тайно, то явно он пересекал границы десятков государств, постоянно меняя свои имена и прозвища: гулена, гульба, бараболя, потетос, тартуфель, картуфель и, наконец, картофель. Да, да, самый обыкновенный картофель.
Но сейчас, пожалуй, нет равного ему продукта, из которого можно было бы приготовить столько вкусных и полезных блюд. Недаром в народе картофель называют вторым хлебом. Родившись за много веков до нашей эры, в предгорьях современной Латинской Америки, он возделывался индейцами, населявшими эту территорию более десяти тысяч лет до вторжения на нее испанцев. Археологические раскопки на территории Перу обнаружили среди других интереснейших материалов.
Это остатки многочисленных изделий из картофеля, его изображения, сосуды в виде клубней и т. п. Как свидетельствуют многие источники, по представлениям древних индейцев картофель имел даже свою душу. Он широко использовался ими и в качестве ритуального растения: его приносили в жертву богам. Картофель, как и кукуруза, нередко олицетворял достаток и изобилие. Европейцы впервые столкнулись с картофелем в 1536-1537 годах, когда военная экспедиция Гонсало де Кесада обнаружила его в индейском селении Сорокота.
Но в Европу картофель попадает лишь в 1565 году, будучи привезен в Испанию из Чили. Из Испании он отправляется в Италию, оттуда в Голландию. Одно растение картофеля из первой испанской партии было выращено в Венском ботаническом саду, второе – во Франкфурте. Возделываясь первоначально только в ботанических садах, картофель постепенно начинает проникать и на поля. Но завоевал он славу ценнейшей полевой культуры далеко не сразу. Одними из первых оценили его пищевые достоинства ирландцы.
Однако тогдашняя официальная церковь повела жесточайшую борьбу с этим новым растением, у которого в пищу использовались подземные клубни. «Чертовы яблоки» – далеко не самое «страшное» прозвище, которое давали картофелю церковники. Однако уже и в те годы многие правители поняли важность картофеля для питания населения. Так, например, в 1651 году прусский король Фридрих Вильгельм I после опустошительной 30-летней войны провозгласил возделывание картофеля национальной обязанностью немцев.
В России картофель впервые появляется при Петре I, который прислал его из Голландии Шереметьеву с указанием распределить для посева по разным районам. Но успеха эта попытка не имела. Только при Екатерине II был издан приказ «распорядиться отправкой во все губернии земляных яблок на расплод», который был принят при непосредственном участии медицинской коллегии, но не всегда он выполнялся беспрекословно.
В отдельных областях вспыхивали крестьянские бунты, дело доходило даже до вызова войск, расстрелов крестьян, ссылки в Сибирь. Но в 1765 году рассылается новая особая инструкция «о разводе и употреблении земляных яблоков», которая оказалась необходимой еще и потому, что многие не знали, какие части растения следовало употреблять в пищу.
Ели его плоды (ягоды), а иногда даже и листья. Все это нередко вызывало отравление, что, конечно, не способствовало популярности новой культуры. Но шло время, и картофель прочно завоевывал себе славу. Почти 25 миллионов гектаров занимает он сейчас во всем мире, около 7 миллионов гектаров находится под картофелем у нас. Славятся производством картофеля Беларусь и Украина, Российская Федерация, Прибалтика и многие другие страны. Вторым хлебом называют теперь картофель. И это не случайно.
В клубнях картофеля содержится до 20-25 процентов крахмала, до 3-4 процентов белка, жиры, витамины С, В, РР, К, многие минеральные соединения, очень важные для здоровья человека. Из картофеля сейчас готовят самые разнообразные блюда, хлопья, крупу, жареные ломтики.
Долго сохраняется сушеный и быстрозамороженный картофель. Установлено, что в одном килограмме картофеля содержится до 840, а то и больше калорий. Современный картофель – важнейшая культура самого разностороннего использования: пищевого, кормового, технического. Из картофеля получают крахмал, патоку, его широко используют в спиртовой промышленности. Спирт же является ценным сырьем для производства многих крайне необходимых для нашей промышленности веществ.
Значит, нужно самым серьезным образом постоянно заниматься селекцией картофеля: выведением его новых сортов, сохранением и улучшением уже существующих. А это не простое дело. Здесь нужно заставить прорасти семена многих сортов картофеля, которые стали в этом отношении «лениться», скрестить их с другими сортами. Нужно создать условия и для сохранения уже имеющихся у нас ценных сортов, завоевавших мировое признание, например, таких, как Лорх, названный по имени крупнейшего селекционера картофеля А. Г. Лорха.
Этой важной работой постоянно занимаются многие селекционные станции и, в частности, знаменитая Кореневская, на которой в 1920 году впервые в нашей стране начата селекция картофеля. Над созданием новых сортов интенсивного типа успешно работает и школа селекционеров, созданная в Беларуси академиком П. И. Альсмиком. Ученый является автором известных всему миру сортов Лошицкий, Темп, Разваристый, Белорусский крахмалистый, Верба и др.
При всех своих несомненных достоинствах картофель требователен к условиям выращивания, к агротехнике. Плохо, например, разрыхлишь почву перед посадкой, не внесешь достаточного количества удобрения, и нет хорошего урожая. А ведь по 300-400 центнеров с каждого гектара можно собирать клубней этого прекрасного растения. Урожаи же по 200-250 центнеров с гектара стали нормой. Но при получении такого урожая с каждого гектара поля, как определили в лаборатории крупнейшего агрохимика Д. Н. Прянишникова, выносится 40-50 килограммов фосфора, 100-175 – азота и 140-230 килограммов калия.
Как видите, именно калия больше всего берет из почвы картофель. Недостаток этого элемента отрицательно влияет на рост и развитие всего растения, на величину и качество клубней. Поэтому внесению в почву различных удобрений, особенно калийных, уделяют агрономы большое внимание. Очень отзывчив картофель и на удобрение почвы навозом.
На песчаных же почвах прекрасный результат дает осенняя запашка зеленой массы люпина, так называемая сидерация почвы. Вообще органические удобрения придают почве рыхлость. Она легко начинает впитывать в себя воду и хорошо ее удерживать. В рыхлой почве хорошо развиваются и клубни.
Поэтому перед посадкой картофеля (а на нее берут здоровые выравненные по размеру клубни со средним весом 50-80 граммов) необходимо поглубже, до 27-30 сантиметров разрыхлить почву еще с осени, да и весной прорыхлить ее сантиметров на 12-15. Клубни картофеля образуются на подземных побегах – столонах. Сами же эти побеги нередко отрастают из надземной части основного стебля, там, где он прикрыт землей.
Поэтому после образования хорошо развитого куста картофеля его рекомендуют окучить – присыпать нижнюю часть землей. В этом случае одно растение принесет значительно больше клубней. Правда, следует всегда помнить, что картофель дает хорошие урожаи только при достаточно интенсивном увлажнении. Недостаток влаги, сухость почвы существенно снижают урожай. Рыхление же почвы и ее «пригревание» к основанию куста может приводить к пересыханию почвы.
Поэтому, если давно не было дождей, окучивание лучше не проводить. И вообще оно приносит наилучшие результаты на влажной почве. Нужное, ценное, важное растение картофель и крайне интересное. Другой цветок чуть тронь – он и сломался, наступи случайно на какую-нибудь травинку – глядишь, она и засохла. Картофель не таков. Хотя и сильно снижает урожаи в неблагоприятных условиях, но живет, воюет за свое существование.
Забыли как-то в погребе на все лето немного прошлогодних клубней. Приходят осенью, глядь, а весь картофель пророс, перепутался бледными (света-то, ведь, совсем нет!), хилыми побегами, листья и те не образовались. Но на побегах этих молодые клубни, да и не очень мелкие! Питательных запасов старых, материнских клубней хватило дать новый урожай. Повысыхали они, все сморщились, истощились, но сохранились растения, выжили.
Разрежь клубень, и из кусочков новое растение пойдет, лишь бы на этом кусочке сохранился «глазок», почка. На столько частей можно резать клубень, сколько на нем почек. И из каждой части, из каждого «глазка» вырастет новое растение. Деление клубней на части дает возможность при значительном сокращении посадочного материала получать немалые урожаи. Можно размножать картофель и черенкуя его: срезать часть появившегося побега и укоренять его.
Таким путем в одном из опытов (правда, при особенно тщательном уходе за растениями) из одного, хотя и крупного клубня, был получен урожай около 250 килограммов картофеля! Чудесное растение картофель! Недаром Д. Н. Прянишников писал о нем: «Выращивать картофель – это то же, что получать три колоса там, где раньше рос один».