Картофельная нематода – злостный вредитель. Проникая в корни растения, она питается его соками. Пораженные организмы сильно отстают в росте, листья преждевременно увядают, засыхают, цветение слабое или вовсе отсутствует. Размножается нематода яйцами, внутри которых развиваются подвижные личинки.
Внедрившиеся в ткань растения личинки делают многочисленные ходы, дважды линяют и завершают, наконец, свое развитие, образуя взрослые особи. Сложность борьбы с нематодой в том, что зимует она в стадии цисты, которая состоит из хитина и содержит внутри себя до 800 яиц и личинок.
Мощный хитиновый покров надежно защищает жильцов от неблагоприятных внешних воздействий: циста способна пролежать в земле более 10 лет в ожидании своей жертвы. Сами личинки очень беззащитны. Лишь 5-10 процентов их успевает добраться до растения-хозяина, когда циста выпускает потомков на волю, а остальные становятся жертвами почвенных микроорганизмов. Основным мероприятием по борьбе с картофельной нематодой до последнего времени был жесткий карантин.
Это для того, чтобы не допустить проникновение вредителя из зараженной зоны. А там, где он уже есть? Каким образом с ним вести борьбу? Главные меры борьбы – применение севооборотов с выращиванием непоражаемых культур, уничтожение черного паслена, белены и других растений семейства пасленовых, на которых может развиваться вредитель. Можно использовать и ядохимикаты, но для этого необходимы слишком высокие дозы их внесения, а низкие неэффективны.
Ученым Г. А. Ермолину и Г. А. Протопопову впервые в мире удалось разработать простой и надежный способ борьбы с картофельной нематодой. Нематоду они… обманули. Как так? Нам уже известно, что циста годами ожидает растения-хозяина, т. е. картофель. Если не положить клубни в почву, циста нематоды будет терпеливо держать «взаперти», в надежной защите армию подвижных прожорливых личинок.
Однако стоит только появиться росткам картофеля в прогретой весенним солнцем почве, как тут же цисты раскрываются и полчища голодных личинок устремляются в атаку. В результате – десятки центнеров потерянных на гектаре клубней и миллионы рублей убытка. Почему циста раскрывается только в том случае, если в почве появляются клубни? Кто или что дает ей сигнал к пробуждению?
Ученым удалось установить, что сигналом служат проростки картофеля, точнее «букет» химических веществ, который от них распространяется. Зародившуюся идею они проверили на практике. Ростки картофеля измельчили, отжали сок и полученный экстракт проверили на нематодах. Эффект превзошел ожидания: все 100 процентов цист раскрылись, почуяв знакомый запах. Вырвавшиеся на свободу личинки нематоды разбежались в поисках клубней, но нашли только… их запах.