Опьянеть можно от вина, коньяка, и… от хлеба. Еще в XVI веке были известны грибы, обладающие наркотическими и опьяняющими свойствами. Употребление в сыром виде вызывало галлюцинации, сопровождающиеся повышенной возбудимостью, веселостью, фантастическими видениями, что и послужило причиной возникновения так называемого культа священных, мексиканских грибов.
Как выяснилось позже, столь сильное воздействие на организм человека было обусловлено наличием галлюциногена. Галлюциногены продуцируются многими видами грибов. Заражение злаковых растений некоторыми грибами рода Fuzarium вызывает опасное заболевание. Поражаются корни, стебли, листья. Колосья приобретают более светлую окраску, будто выцветая от солнечных лучей.
При посеве больными семенами гриб может «съесть» более половины урожая. И это далеко не все. Зараженное зерно при употреблении в пищу вызывает сильное отравление, признаки которого сходны с опьянением. Заболевание людей от хлебных продуктов, – приготовленных из такого зерна, получило название «пьяный хлеб».
Отравление сопровождается головными болями, головокружением, общей слабостью и расстройством желудка. Не менее известна и другая печальная история, к счастью, с хорошим финалом. Речь пойдет о спорынье пурпурной. Спорынья – это грибок, паразитирующий на злаках, чаще всего на ржи. Пораженные растения вместо зерна образуют склероции темно-фиолетового цвета, они крупнее зерен ржи, но легче по удельному весу. Принятая внутрь в больших дозах спорынья вызывает тяжелое отравление, которое часто заканчивается смертью.
Но разве найдется хоть один желающий есть эту отраву, если известно, что ждет его через пару часов после начала «эксперимента»? Однако ели сотни лет подряд. И не по одному, а сразу тысячами. Отравления происходили при употреблении в пищу, конечно, не самой спорыньи, а продуктов, приготовленных из зараженного ею зерна.
Чаще всего источником отравления был хлеб, испеченный из такого зерна. Причину отравления долгое время не знали. Ее приписывали злому духу, не подозревая об истинном виновнике. В средние века заболевание причиняло людям страшные бедствия, губило тысячи жизней. Французская летопись X века так описывает массовые отравления спорыньей: «Ужасные бедствия распространились среди людей, скрытый огонь, съедающий конечности, тело».
Только лишь в одном Лиможе, в 994 году, как сообщает та же летопись, от спорыньи погибло 40 000 человек. Грибок развил такую бурную «деятельность», что папа Урбан II в 1095 году создал монашеский орден святого Антония, в задачу которого входило лечение людей, заболевших из-за отравления спорыньей. Гангрену стали называть «антонов огонь» или «огонь святого Антония».
В России о массовом отравлении спорыньей упоминается в Троицкой летописи 1408 года. Судорожные формы отравления спорыньей называли «злыми корчами». Прошло, однако, немало времени, пока были найдены эффективные методы борьбы со спорыньей как грибком-паразитом.
Тщательная очистка семян, качественная обработка почвы позволяют современному агроному резко уменьшить поражаемость посевов спорыньей. В общем, спорынья ведет себя теперь вполне сносно. Более того, она приобрела репутацию… доктора. Спорынья широко известна в настоящее время как лекарственное растение. В медицине она применяется в основном как кровоостанавливающее средство.
Препараты, изготовленные из спорыньи, используют для лечения неврозов, гипертонии и других заболеваний. Проводят селекционирование штаммов спорыньи с целью повышения содержания нужной группы алкалоидов. Если в дикорастущих склероциях содержание алкалоидов обычно колеблется в пределах 0,027-0,24 процента, то в искусственной культуре селекционных штаммов оно увеличивается до 0,4-0,6.
И урожай склероциев на одном гектаре достигает 50-100, а в отдельные годы до 200 килограммов! В общем, парадокс получается. Раньше спорынья имела меньше ядов (наши деды-прадеды, видимо, не занимались селекцией этой отравы), а умирали от нее тысячами. Сейчас вывели спорынью во много раз более ядовитую, и никого она не отравляет. Здесь уместно вспомнить поговорку: «Все хорошо в меру». Содержащиеся в спорынье сильные яды могут принести пользу только в ничтожно малых количествах. Точно установить дозу токсина может только врач, так что самолечение противопоказано.