Агроному известно, что культурное растение превращается в сорняк, если оно растет в посевах своих «коллег». Рожь в посевах пшеницы, например, нежелательный сосед, а растение гороха может стать «нахлебником», появившись среди стеблей льна или, скажем, ячменя. Однако среди огромного разнообразия сорных растений (только на нашей территории их встречается около 1500 видов) имеются и «культурные».
Сюда относятся такие распространенные растения, как василек синий, куколь, повилика льняная, костер ржаной, овсюг обыкновенный и др. Дикорастущие экземпляры таких «самоокультурившихся» самозванцев и отыскать уже невозможно. Итак, рожь в посевах пшеницы – засоритель… Ну а просто рожь, без пшеницы?
Смотря какая. Если это рожь посевная, то это одна из важнейших сельскохозяйственных культур, которая в нашей стране по площади посевов занимает четвертое место (после пшеницы, ячменя и овса). Однако это единственный вид культурной ржи. Все остальные ее виды – дикие. В посевах пшеницы и ржи они окажутся пришельцами незваными и, более того, нежеланными.
В былые времена посевная и дикая рожь вместе совершали «нападения» на посевы пшеницы, засоряя их. Пшеница же верой и правдой служила человеку. Словно понимая столь сложную ситуацию, природа пришла на выручку и помогла отделить рожь от пшеницы. Правда, совершила она эту операцию довольно своеобразно и совсем не так, как хотелось человеку сначала. Произошло все очень просто. Пока человек жил в теплых краях, рожь усердно засоряла пшеницу.
Вот уж, право «дружба» крепкая – и водой не разольешь. Ну, если не водой, так морозом. Да, да – именно мороз разъединил «подруг». Когда пшеницу стали продвигать на север, агрессивность ржи-сорняка резко возросла. Она стала подавлять, вытеснять пшеницу. При неблагоприятных условиях пшеница часто погибала или давала сильно изреженные всходы, а сорная рожь как более устойчивая выживала и даже преобладала в посевах.
Тем более что в те времена земледельцам еще не пришли на помощь зерноочистительные машины, а отделение семян сорняка от основной культуры затруднялось большим сходством их по форме и весу. Урожай пшеницы погибал. А чем же питаться? Попробовали сорняк, и он… понравился нашим предкам. Рожь, наконец, признали и стали высевать как самостоятельную культуру. Неприхотливая и выносливая, более зимостойкая по сравнению с пшеницей, рожь давала хорошие урожаи даже в суровые годы и зачастую спасала земледельца от голода.
Так природа помогла отсортировать рожь от пшеницы, превратить ее из сорняка в ценную продовольственную и кормовую культуру. Ну, а селекция довершила начатое, и сегодня только в нашей стране выращивается более 50 прекрасных сортов ржи, среди которых есть уникальные. Более того, селекционерам удалось породнить древнейшую культуру с бывшим некогда ее сорняком, создав не существовавший ранее в природе гибрид пшеницы и ржи – тритикале.
Новорожденный назван так в честь родителей при помощи двух слов – латинского имени пшеницы (тритикум) и ржи (секале). Рожь не одинока в своей судьбе. Она шла по тропинке, проторенной еще одним злаком. Чуть раньше ее, примерно около 4 тысяч лет назад, пробиться из сорняков «в люди» удалось овсу, который до того засорял полбу – пшеницу двузернянку. Полба – одна из древнейших культур, она кормила людей еще в каменном веке. Окультуривание овса происходило примерно по такому же сценарию, как и у ржи.