Поиски учённых-агрономов

Установлено, что искусственная почва усиленно стимулирует развитие корневой системы молодых растений и корневая система рассады, выращенной на такой почве, в пять раз мощнее. Эта рассада, пересаженная на обычную почву, дает очень хороший урожай. А могут ли растения обойтись без тяготения Земли? Будут ли они в таких условиях нормально развиваться? Вопросы эти не праздные, их ставит практика космических полетов. 

«Как на земной поверхности совершается нескончаемый механический и химический круговорот веществ, так и в нашем маленьком мирке он может совершаться… Как на Земле растения своими листьями и корнями поглощают нечистоты и дают взамен пищу, так могут непрерывно работать для нас и захваченные нами в путешествие растения», – писал К. Э. Циолковский. 

Результаты опытов в первых полетах, казалось, подтверждали предвидения ученого. Освободившись от тяжести, растения и вправду росли подчас быстрее, чем на Земле. Большой неожиданностью это не было. Подобные результаты получены раньше на клиностате. 

Так называют лабораторную установку, в которой растения как бы не чувствуют тяжести. Зеленые ростки, уцепившись корнями за желеобразную массу, медленно вращаются, вытянувшись в горизонтально расположенных пробирках. Стебли их располагаются параллельно стеклянным стенкам, словно земля не внизу, а, как и питающий их студень, сбоку. Безостановочно поворачивая саженцы на клиностате, их обманывают, не дают времени на то, чтобы «сообразить», где верх, а где низ. 

Клиностат применяли уже очень давно, а его пригодность для имитации невесомости была подтверждена в полетах первых биоспутников. Проростки различных растений в условиях, имитирующих невесомость, тоже развивались интенсивнее. Но, как и в космосе, только первое время. Вначале все шло хорошо. Почти все семена, высаженные во вращающиеся пробирки, давали нормальные всходы. Неприятности начинались позже. 

У опытных растений, по сравнению с контрольными, замедлялся рост стеблей и образование первых настоящих листочков, затем многие из них завядали. Мнимая невесомость оказалась для растений не такой безобидной, как представляли раньше. И в истинной невесомости дело обстояло не лучше: развиваться по-настоящему, образовывать в космосе плоды и семена растения никак не хотели. Находясь на орбитальном комплексе «Салют-6», космонавт В. Рюмин в одном из сеансов телевизионной связи с Землей, показывая специалистам-ботаникам совсем увядшие растения – ростки огуречной рассады, комментировал: 

Второй раз сажаем семена, и опять та же история: как только кончается то, что положено природой в семени, рост прекращается и растение погибает». Погибла на «Салюте-6» и травка арабидопсис, которую пытались выращивать в специально созданном для этой цели приборе «Фитон». Но может, причина гибели растений, не только в отсутствии тяжести? Не угнетают ли их какие-то другие факторы космического полета? Проверить это поручили В. Ляхову и В. Рюмину. 

«Прогресс-5» привез им биогравистат – небольшую центрифугу, на которой можно было создавать для семян искусственную гравитацию, равную по силе земной. На станции провели и контрольный опыт – такие же семена замочили вне центрифуги. И там, и там семена проросли. Итак, экипаж свое дело сделал. Теперь очередь за ботаниками. Они должны обнаружить разницу между опытными и контрольными проростками и, объяснив ее, попытаться разработать новые рекомендации для своих «космических» коллег.